Il SEM (Search Engine Marketing) è il termine ombrello che comprende tutte le attività di marketing sui motori di ricerca: la SEO (Search Engine Optimization, posizionamento organico gratuito) e il SEA (Search Engine Advertising, pubblicità a pagamento come Google Ads). In molti contesti, però, SEM viene usato come sinonimo di Google Ads / pubblicità sui motori di ricerca.
La differenza pratica: la SEO porta risultati nel medio-lungo termine (3-12 mesi) ma con costo marginale decrescente; il SEA porta risultati immediati ma smette di generare traffico quando si smette di pagare. La strategia ottimale per le PMI è combinare i due approcci: SEA per risultati immediati nelle fasi iniziali, SEO come investimento di lungo periodo.
Gli strumenti principali del SEM sono: Google Ads (la piattaforma di advertising di Google), Google Search Console (monitoraggio del posizionamento organico), Google Analytics 4 (analisi del comportamento degli utenti), e strumenti di keyword research come Semrush, Ahrefs o Ubersuggest per identificare le opportunità sia organiche che a pagamento.