Il programmatic advertising è l'acquisto automatizzato di spazi pubblicitari digitali tramite sistemi algoritmici e aste in tempo reale (Real Time Bidding — RTB). Ogni volta che un utente carica una pagina web, in poche decine di millisecondi si svolge un'asta tra i vari inserzionisti per mostrare il proprio banner a quell'utente specifico.
Il vantaggio principale è la precisione del targeting: il programmatic permette di raggiungere persone con caratteristiche demografiche precise, comportamenti di navigazione specifici, posizione geografica, orario del giorno e centinaia di altri parametri. Si può per esempio mostrare un annuncio solo a donne 35-50 anni, residenti a Milano, che hanno visitato siti di arredamento nelle ultime 2 settimane.
Per le PMI, il programmatic è principalmente accessibile tramite Google Display Network (incluso in Google Ads) e Meta Audience Network. Campagne programmatic più avanzate tramite DSP (Demand Side Platform) come The Trade Desk o DV360 sono generalmente riservate ad aziende con budget di almeno 5.000-10.000€/mese. Per budget più piccoli, Google e Meta offrono la maggior parte dei vantaggi del programmatic in modo semplificato.